Comment le fluorure protège-t-il les dents?

Le fluorure a la capacité de s’intégrer dans la structure cristalline de l’émail des dents, ce qui a comme effet de rendre la dent plus résistante aux acides excrétés par les bactéries qui dissolvent l’émail et qui causent les caries.

Le fluorure agit aussi comme catalyseur en augmentant la déposition de calcium et de phosphate sur les dents, ce qui aide à renouveler et reminéraliser constamment l’émail et à combattre la carie.

L’application directe de fluorure sur les dents (ex.: dentifrice) et l’apport constant de fluorure dans la bouche par une eau fluorée contribuent de façon significative à la prévention de la carie dentaire. Dans une moindre mesure, l’ingestion d’eau fluorée pendant le développement des dents, durant l’enfance, contribue également à rendre les dents plus résistantes à la carie.

La fluoration de l’eau au Québec et au Canada

La fluoration de l’eau potable est maintenant très répandue en Amérique du Nord. Aux États-Unis et au Canada, elle bénéficie respectivement à 75% et 45% de la population. Alors que plus de 70% des Ontariens, des Albertains et des Manitobains consomment une eau fluorée, seulement 3% des Québécois y ont accès.

La décision d’ajuster la teneur en fluorure dans l’eau potable relève de chaque municipalité et s’effectue normalement après consultation auprès des citoyens. Le Comité fédéral-provincial-territorial sur les eaux potables, quant à lui, formule les recommandations quant au taux optimal de fluorure dans les eaux potables afin de prévenir la carie.

La fluorose : un excès de fluorure

La fluorose dentaire peut se produire chez les individus qui ont ingéré des doses importantes de fluorure durant l’enfance, pendant la période de formation de leurs dents. Dans sa forme la plus légère, la fluorose cause des petites taches blanches sur les dents. Le risque de fluorose est peu élevé au Canada et ne se présente que très rarement dans sa forme sévère.

En ce qui concerne la fluorose osseuse (affaiblissement de la structure osseuse du squelette) elle se développe seulement dans des cas où la personne a été exposée à des concentrations très élevées de fluorure, c’est-à-dire 4 mg/L et plus sur la durée d’une vie entière. Cela représente presque 6 fois la concentration de fluorure retrouvée dans les eaux potables fluorées.

Dentifrices et rince-bouches fluorés : à partir de quel âge?

Les dentifrices et rince-bouches fluorés sont recommandés par l’Association dentaire canadienne comme moyen de prévenir la carie dentaire.

Chez les enfants, les dentifrices fluorés peuvent être utilisés à partir de l’âge de 3 ans et ce, en faible quantité (portion de la taille d’un pois vert). Entre 3 et 6 ans, le brossage des dents doit être surveillé par un adulte car les jeunes enfants ont tendance à avaler le dentifrice en se brossant les dents. L’adulte peut donc vérifier que l’enfant brosse bien toutes les dents, qu’il crache le dentifrice et qu’il rince bien sa bouche par la suite.

Entre 0 et 3 ans, les dents doivent être brossées par un adulte à l’aide d’une brosse à dent et de l’eau. Le dentifrice ne sera utilisé que si l’enfant est considéré comme étant à risque de développer des caries tel que déterminé par un professionnel.

L’utilisation de rince-bouche fluoré est déconseillée avant l’âge de 6 ans.

Suppléments fluorés

Dans certains cas, des professionnels de la santé peuvent prescrire des suppléments fluorés (comprimés, pastilles ou gouttes) pour les patients présentant un haut risque de carie dentaire. Parmi ces personnes, on retrouve celles qui ne se brossent pas les dents (ou qui ne se les font pas brosser) deux fois par jour avec un dentifrice fluoré et/ou qui ont une forte prédisposition à la carie (alimentation cariogène, diminution de la salivation, prise de certains médicaments). Il est généralement contre-indiqué de prendre ces suppléments avant l’éruption de la première dent permanente afin de minimiser les risques de fluorose dentaire. Pour cette raison, votre dentiste recommande de prendre 1.0 mg seulement 2 fois par semaine.